地殻は静止した岩盤ではなく、強い応力によって常に「変形」している巨大なパズルです。岩層にかかる圧縮力が弾性限界を超えると、連続的な湾曲が生じ、これが背斜（せきしゅ）；一方、応力が瞬時に発散して岩石が破壊され、位置がずれると、断層が形成されます。
1. 折れ曲がりと「地形逆転」
長期にわたる地質的進化の中で、岩層は常に「元の姿」を保っているわけではありません。差異侵食により、背斜の中央部が上に隆起し張力を受け、岩石が砕けやすく、風や水によって簡単に削られ谷地になります。一方、向斜の谷底は圧縮されて岩性が硬くなり、むしろ屹立不倒で山脈となります。これが地理学で有名な「背斜は谷、向斜は山」と呼ばれる現象です。
2. 断塊山の出現：地塊（ディアール）と地溝（グレイベン）
- 地塊（ディアール）（Horst）：2つの断層の間に相対的に上昇した岩塊。通常、雄大な塊状山を形成し、我が国では有名な泰山、廬山が形成されます。
- 地溝（グレイベン）（Graben）：相対的に沈降した岩塊。通常、深い谷地や盆地に発展し、例えば渭河平野、汾河谷地が形成されます。
地学の論理：力の作用から地形へ
折れ曲がりは地球の「柔軟な圧縮」を表しており、通常深部の高温高圧環境で起こります。一方、断層は地殻の「剛性な破断」であり、地震を伴うことが多くあります。それらを識別する鍵は、岩層の連続性と新しい方から古い方への順序（中心が古いのが背斜、中心が新しいのが向斜）を観察することです。